El rol de los gobiernos locales en la pandemia: El caso de Renca en Chile

Mientras el gobierno llamaba a la cuarentena voluntaria a la mayoría de la población, dejando el confinamiento obligatorio sólo en 7 comunas de la Región Metropolitana de Santiago, los alcaldes demandaban cuarentena general. En un contexto donde los municipios tienen muchas responsabilidades y pocas atribuciones, algunos ejercían acciones al borde de la ilegalidad (como decretar el cierre de centros comerciales en sus comunas). Este rápido accionar de los municipios obligó al gobierno central (a dos semanas del primer contagio) a tomar dos medidas a las que, primeramente, se resistía: la suspensión de clases y el cierre de los centros comerciales.

Gobiernos locales versus gobierno central

Probablemente más que en ningún otro momento, en el año de la pandemia, han sido más fuertes y evidentes las diferencias entre el Poder Ejecutivo y los gobiernos locales en un país tan centralista y centralizado como es Chile. Los municipios demandaron constantemente acciones para enfrentar la pandemia con enfoque territorial, escaso en el gobierno nacional. Las tensiones entre ambos niveles fueron permanentes, por lo menos, durante los primeros seis meses de la pandemia. 

Así, por ejemplo, mientras el gobierno llamaba a la cuarentena voluntaria a la mayoría de la población, dejando el confinamiento obligatorio sólo en 7 comunas de la Región Metropolitana de Santiago, los alcaldes demandaban cuarentena general. En un contexto donde los municipios tienen muchas responsabilidades y pocas atribuciones, algunos ejercían acciones al borde de la ilegalidad (como decretar el cierre de centros comerciales en sus comunas). Este rápido accionar de los municipios obligó al gobierno central (a dos semanas del primer contagio) a tomar dos medidas a las que, primeramente, se resistía: la suspensión de clases y el cierre de los centros comerciales. A esto se fueron sumando otras diferencias:

• En el manejo de información: inicialmente, los municipios demandaban conocer los casos para proveer ayuda y seguimiento pero el gobierno se negó hasta que les solicitó su colaboración en julio, cuando publica el protocolo de Testeo, Trazabilidad y Aislamiento (TTA) que pone esta responsabilidad en los centros de atención primaria dependientes de los municipios.
• Si bien la entrega de cajas de mercadería a domicilio les permitió a muchos alcaldes tener gran exposición en los medios, lo cierto es que implicó una gran logística y sobrecarga de trabajo.

“La municipalidad paró un poco esa semana, porque todos los funcionarios tuvimos que dedicarnos a entregar cajas. Eran tantas las cajas y tanta la demanda de que llegaran lo antes posible, que todos los departamentos y unidades municipales tuvieron que abocarse a eso. Si bien fue un apoyo del gobierno central, fue una recarga aún más para los municipios.”

(Fabián Aguilera, Departamento de inclusión y género – Municipio de Renca,  3 de diciembre de 2020)

• Retorno a clases presenciales: el Ministro de Educación ha hecho constantes llamados al retorno a clases, incluso, un intento fallido de retorno en octubre pero muchos gobiernos locales han apoyado a sus comunidades educativas en mantener las escuelas cerradas o bien han puesto condiciones para la apertura que se inició el 1 de marzo de 2021.

Desafíos institucionales 

Al respecto, cabe ejemplificar la labor municipal con el caso del municipio de Renca, en la Región Metropolitana. El equipo municipal entrevistado destacó especialmente lo denominado como “desafíos institucionales”, es decir, cómo la contingencia sanitaria obligó al gobierno local a modernizarse para responder a los múltiples problemas colaterales que traía la pandemia. 

Entre las problemáticas que debieron atender, se cuenta: la falta de trabajo; los requerimientos por alimentación y vivienda; cierta paralización del trabajo femenino por la suspensión de clases escolares; aumento de denuncias por ruidos molestos en hora de toque de queda; aumento de llamados por incivilidades (“el vecino tiene COVID-19 y está en la calle” es un ejemplo de ello) y violencia intrafamiliar; y necesidad de organización por parte de las comunidades.  

“Hay pocas situaciones que cambiaron tanto la gestión de los municipios como la pandemia. Estallido más pandemia, nos cambió el trabajo”.

(Ignacio Zúñiga, Director de Seguridad – Municipio de Renca, 3 de diciembre de 2020)

Si bien los entrevistados estiman que, en general, el servicio público no está adaptado para responder de manera rápida a una situación que muta a gran velocidad, destacan, en su caso, la rapidez con que se asumió la emergencia con una nueva planificación de cómo se gestionaría el municipio, dada a conocer el 9 de abril de 2020. Para el desarrollo de ese plan se debió asumir, primero, que no se podía contar con diagnósticos exactos y completos:

“Uno de los grandes aciertos del alcalde fue prepararnos y leernos con un dinamismo gigante. En la práctica eso significa asumir que no vamos a tener un diagnóstico más que uno dinámico. Entonces, lo que hicimos en la práctica, fue diseñar un municipio para los tiempos de guerra”.

(Felipe Melo, Asesor de Proyectos – Municipio de Renca, 3 de diciembre de 2020)

La analogía con tiempos de guerra implica que se debieron redestinar recursos, trabajar con menos funcionarios y digitalizar rápidamente muchos servicios. Durante casi 4 meses, sesionó diariamente el comité de emergencia del municipio, reduciendo también las unidades que, anteriormente, reportaban directamente al alcalde. Se cambió la agenda de este último y la línea de mando para agilizar las decisiones.

Ilustración 1 Objetivo Plan Municipal COVID-10 Renca

Si bien las seis áreas definidas eran importantes, en el relato de sus protagonistas, se destacan dos: 

• la organización de “teleservicios” y la modernización obligada del municipio:

“La pandemia hizo por la modernización del Estado más que muchos otros programas históricos. Eso fue un gran valor en términos de la gestión”.

(Ignacio Zúñiga, Director de Seguridad – Municipio de Renca, 3 de diciembre de 2020)

• las redes de solidaridad y la organización social de los vecinos: a modo de ejemplo del aumento de esta demanda, en Renca, el jefe del departamento de inclusión y género, asumió labores de coordinación social, llegando a relacionarse con 110 ollas comunes en el momento más álgido de la pandemia el 2020.

En el ámbito sanitario, el municipio hizo su propio sistema de seguimiento de los casos: el llamado “Sistema Centinela”, que comenzó a funcionar en el mes de mayo, mucho antes de los protocolos establecidos por el gobierno central. El sistema funciona con un equipo especialmente asignado, con programas computacionales de soporte e interrelación de los diversos equipos locales para hacer el seguimiento sanitario de los casos pero, también, para otorgar la ayuda social necesaria.

La coordinación y colaboración con el nivel central del gobierno estuvo limitada a los énfasis que puso el Ejecutivo: el encargado de seguridad del municipio tenía coordinación permanente con policías y representantes ministeriales por el tema de las fiscalizaciones pero el coordinador de ayuda social no tuvo contacto con el Ministerio de la mujer y equidad de género, a pesar de las alertas por el aumento de la violencia intrafamiliar. 

“Jamás una reunión de coordinación con SERNAMEG, de hecho, cerraron programas que apoyaban a las mujeres. Agrupaciones de mujeres de Renca se unieron con agrupaciones de mujeres de otras comunas y dijeron que la ministra nunca estuvo, totalmente ausente en este proceso.”

(Fabián Aguilera, Departamento de Inclusión y Género – Municipio de Renca,3 de diciembre de 2020)

A lo anterior se suma una percepción de desigualdad en las respuestas del gobierno central, pues tuvieron que lidiar con familias que no recibían los beneficios sociales que se entregaban pero que estaban necesitadas. Esto responde a una falla en la medición de la pobreza y la vulnerabilidad.

“Sigue siendo un estado muy segregador en cuanto a las medidas que plantea. Lo que más alegaban los vecinos era que los beneficios no les llegaban, aunque sus necesidades aumentaban.”

(Diego Fuentes, Dirección de Desarrollo Comunitario- Municipio de Renca, 3 de diciembre de 2020).

“Ollas comunes como estrategia de autoayuda, incluso ayuda económica entre vecinos. Surge ahí otro círculo virtuoso de ayuda, no desde lo institucional.”

(Ignacio Zúñiga, Director de Seguridad – Municipio de Renca, 3 de diciembre de 2020)

Proyección del rol municipal

El caso de Renca es sólo uno de los muchos que demuestran que el gobierno local puede ser más cercano y más rápido en responder a las necesidades de su población, a pesar de la escasa coordinación con el nivel central y su consecuente desconocimiento de las realidades territoriales. 

El trabajo lo han hecho sin los gobiernos locales y, al hacerlo sin los gobiernos locales, implica que no reconocen la realidad del  territorio. Entonces ha dejado muchas cosas afuera que tenemos que asumir como municipio y eso significa un desgaste.

Previo a la pandemia, los alcaldes ya habían tomado un rol político importante al organizar una consulta ciudadana respecto del proceso constituyente. Luego, su accionar en la pandemia los instala en una situación como actores políticos relevantes: son más considerados por los medios de comunicación y por el parlamento. Probablemente, el mayor hito de esta mejoría en su posición política relativa, es el nombramiento de un alcalde como ministro del interior. El futuro de esta posición es aún incierto, con ad portas del inicio del proceso constituyente y con elección de alcaldes en conjunto, está por verse si continúan impulsando una descentralización desde abajo o bottom-up como venía sucediendo.

Autora: Liza Zúñiga
Integrante del equipo Colabora.Lat Chile

Fuentes de consulta

Artaza, F. (2020) “Alcaldes: trastienda de una rebelión”, La Tercera, 21 de marzo de 2020.

El Mostrador (2020). “No llegó ningún alumno: El fallido retorno a clases presenciales en el liceo de Pirque”, 1 de octubre de 2020.

Mardones, Z (2006). “Descentralización y Transición en Chile”. Rev. cienc. polít. (Santiago) [online]. 2006, vol.26, n.1 [citado  2021-03-01], pp.03-24. Disponible en: https://scielo.conicyt.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0718-090X2006000100001&lng=es&nrm=iso>. ISSN 0718-090X.  http://dx.doi.org/10.4067/S0718-090X2006000100001.

Publimetro (2020). “¿Quién es Rodrigo Delgado, el cuarto ministro del Interior en el Gobierno de Sebastián Piñera?”, 4 de noviembre de 2020

Puentes, UC. “La importancia de las municipalidades y su impacto en la vida de las personas”, recuperado de: https://puentesuc.cl/novedades/la-importancia-de-los-municipios

Vial, C. “Las municipalidades y su papel en el contexto institucional en Chile, Congreso chileno de ciencia política 2014”, recuperado de: https://ichem.uautonoma.cl/wp-content/uploads/2014/10/Municipalidades-Chile-Camilo-Vial.pdf